巫水是沅水的一级支流，发源于城步苗族自治县东巫山西南麓。向西北纳黄山水、小言水、平水等，至城步县城；由此西南流3.5公里至两河口，界背水自南注入；折向北流45公里经沉江渡至匡塘口入绥宁县境，岩背河自东南来汇；东流经梅口折向西北约13公里至江口塘，合关峡水；西北流31公里经绥宁县城至界溪口聚莳竹水；再西北流27公里经竹舟江至河口鄜，汇河口溪入会同县境；曲折北行70公里经王家坪、高桥、若水，纳若水、大同溪、里龙溪、车皮溪，至洪江注入沅水。

巫水流经城步、绥宁、会同、洪江4县(区)，全长244公里，流域面积4205平方公里，河流坡降1.81‰。从城步至绥宁，奔涌于八十里大南山与雪峰山脉接合处；从绥宁至洪江，横切雪峰山脉。流域内层峦叠嶂，丛林密布，是湖南省重要林区。巫水流域峡谷很多，计有绿杨湾至大洲、大湾至匡塘、梅口至秦家湾、田心至融岩、江口至界溪口、河口至地羊头、白梁盘至浪子界脚、江西团至鱼梁坪等8段，共长87公里，约占河道长度的47％。峡谷以外，两岸山势稍低，河谷比较开展，缓坡地带有小块梯田，昌塘与梅口间，荣岩与黄家荡间，河谷稍宽，略有平原。峡谷以内，礁滩险恶，洪水时以提岩滩、马蹄滩最险，枯水时以浪子滩最险，常水时以黄石滩最险。河面宽一般为60～90米。城步至长田，长188公里，断航54公里，分段通航143公里。长田至洪江市，长9公里，可航行5～12吨船舶。

巫水，汉朝叫雄溪，唐代称祖籍江，在流传故事里，苗族先民常以“婆阳河”相称。

相传杨再思随父领蓝、李、邓、蒙、潘、秦众姓三百余人从沅江进巫水，逆流而上，到赤水真良，发现那里山清水秀、地坪宽广，好习兵练马，就在那里安营扎寨。经多年开疆拓土，势力范围扩充至湘、桂、黔、渝边境。杨再思设立峒制，将隶属飞山峒以外的各峒分设为五开、湖耳、中林、亮寨、隆里、新华、欧阳、八舟、潭溪、洪州十峒。峒设长史，由其十子分掌。

杨再思去世后，地仙选中竹鸡窝一冢地，嘱咐打井人挖到一块石板就不要挖了。打井人好奇，挖到石板时趁地仙一不留神就把它撬开了。石板一撬开，藏在下面的一对鸟飞走了。地仙跟着飞鸟往南追，一边追一边观察山脉走向龙脉落穴位置。当追到巫水河边龙潭岩时，地仙叹道：“早知婆阳河，免葬竹鸡窝。”恰有一孩童在潭中洗澡，地仙便问孩童是否能潜到潭底去。孩童说他常下去，潭底有一洞进西边的岩山，山洞内上方光亮，有一头长角牛在那里张着口。地仙问孩童家里还有什么人，孩童说双亲早亡。地仙与孩童约定时间，要孩童取些母亲尸骨用稻草裹着送来。孩童按约定时间将尸骨取来，杨家也按地仙的意见取了杨再思的少许尸骨用红木盒装着送来。地仙让孩童潜入潭底进洞将尸骨放入牛口里，叮嘱孩童先放红木盒，后放稻草包。孩童入水后没按地仙的叮嘱做，先放自己母亲的尸骨。稻草包放进去后，牛口便闭合了，红木盒再也放不进，就挂在了牛角上。孩童上岸后，地仙问明情况，屈指一算，沉吟道：“骨葬龙头出天子，骨葬龙尾出状元；骨挂左角左帅将，骨挂右角右将军。赵家天子杨家将，换主不换将；赵家天子十八代，杨家将军万万年。”“先葬竹鸡窝，后葬婆阳河”的故事，至今仍在湘、桂、黔苗乡广为流传。

巫水是苗家圣河。有巫水的浸润，巫水流域森林生态保存完好，植物资源异常丰富。巍巍群山，莽莽林海，古林参天，华盖绵绵，奇花异果，四时不谢；人文景观有白云湖、花园阁、大园古苗寨、高椅古镇、粟裕故居、对江田遗址、黄茅团遗址、九洞口遗址、洪江古商城等。巫水是生活在巫水沿岸苗家人的生命便道。顺巫水进沅水，入洞庭，下长江，都不必下太大力气解缆问桨。水在那里，道路就在那里；脚在那里，故乡就在那里。